Les spécialistes en câbles armés

Lorsque le fabricant Phillips Cables a mis fin aux opérations dans ses installations de Brockville en Ontario, en 1996, un groupe d’employés a eu l’idée de fonder sa propre entreprise. Les six partenaires, Shelley Bacon, Richard Trapp, David Chartrand, Kevin Charlebois, Joe Brunner et Todd Stafford, ont fondé l’entreprise Northern Cables inc., un pari risqué étant donné que le groupe n’avait aucun plan d’affaires. « Nous n’avions ni produit, ni installations, ni machinerie, ni marché. Il nous a fallu six mois pour trouver quoi faire et par où commencer », explique Shelley Bacon. Telle était la situation à l’époque. Une équipe composée de 180 employés qui travaillent aux trois usines de fabrication. Aujourd’hui, l’entreprise exerce ses activités 24 heures sur 24 et fabrique mensuellement quatre millions de mètres de câble armé destiné aux marchés commercial et industriel. Elle vend ses câbles à d’importants distributeurs au Canada et aux États-Unis; elle a fait beaucoup de chemin depuis ses débuts.

À ses débuts, l’entreprise se concentrait principalement sur la fabrication de câbles à armure articulée. Son tout premier produit, le Teck90, était un câble armé à basse tension conçu pour les petits travaux commerciaux et industriels. Ce câble résistant à l’eau et aux rayons ultraviolets est vendu aux plus grands distributeurs à travers le Canada. Lorsque les ventes du Teck90 au Canada ont atteint des sommets, il y a de ça quelques années, l’entreprise s’est tournée vers le sud de la frontière pour tenter d’y pénétrer de nouveaux marchés. Elle a obtenu la certification UL pour la production et la vente du câble Metal-Clad sur le territoire américain. D’abord distribuée dans le Nord-Est du pays, la gamme de câbles armés fut éventuellement mise en marché partout au pays. En 1999, l’entreprise a démarré la production de sa troisième gamme de câbles : L’AC90, un nouveau câble à basse tension (semblable au Teck90, mais conçu pour un usage à l’intérieur, au sec).

Au cours des cinq dernières années, l’entreprise a élargi la variété de tailles disponible pour ces trois produits. Elle offre actuellement une armure en acier et en aluminium pouvant atteindre 10 cm de diamètre, en plus de fabriquer des gaines colorées pouvant elles aussi atteindre jusqu’à 10 cm de diamètre. Des constructions à partir de matériaux composites sont également offertes. Selon Todd Stafford, Northern possède la capacité de concevoir, de fabriquer et de tester des câbles standards et des câbles personnalisés. Kevin Charlebois a ajouté que l’idée d’élargir la variété de tailles de câbles s’était avérée fructueuse, car l’entreprise a réussi à conquérir de nouveaux marchés aux États-Unis. « Nous observons des changements saisonniers d’un marché à l’autre. Le fait d’être présents sur les deux marchés nous permet d’adapter notre production d’un produit à l’autre selon la demande. Cette façon de faire nous permet de maintenir une certaine stabilité », explique-t-il.

Comme bien d’autres fabricants, Northern a récemment connu des difficultés lorsque le prix des matières premières a grimpé en flèche. En effet, lorsque le prix du cuivre a doublé au cours des dernières années, l’entreprise n’a eu d’autre choix que de retenir son souffle. “« Certains de nos câbles sont composés de cuivre à près d’un tiers, et même d’autres matériaux, comme l’aluminium, l’acier et certains polymères ont connu des hausses de prix substantielles, nous ne voulions pas perdre de clients », explique David Chartrand. Heureusement, nos clients ont accepté de payer un peu plus cher durant cette période pour continuer de profiter de la qualité de nos produits.

Pour rester au sommet des avancés dans l’industrie du câble, l’entreprise s’est jointe l’an dernier à l’Électro fédération du Canada et à l’Electrical Equipment Manufacturers Association of Canada (EEMAC). Les membres de ces associations fabriquent de l’équipement de distribution, des dispositifs de contrôle industriels, de l’éclairage, des moteurs et des générateurs, des fils et des câbles, des transformateurs et du matériel de câblage. Le fait d’en être membre donne à Northern une voix au sein de nombreux comités qui envisagent des changements dans les normes d’attribution de licences pour certains produits. Pour Richard Trapp, l’entreprise ne prospère pas à l’aide de campagnes publicitaires sophistiquées ou d’efforts promotionnels soutenus. « Lorsqu’on fait les choses aussi bien que nous, une réputation s’installe et la fidélité de nos clients est une reconnaissance en soi », ajoute-t-il. Selon lui, l’entreprise est désormais reconnue comme un fabricant fiable offrant des produits de qualité. Même si les ventes des produits actuellement sur le marché sont excellentes, Joe Brunner affirme que l’entreprise consacrera davantage de ressources à la recherche et au développement dans les années à venir. Il prévoit l’ajout d’une nouvelle gamme de produits au cours des deux prochaines années, en réponse à la demande du marché. « Nous gardons le tout secret pour le moment », a-t-il ajouté. Pour en savoir plus sur Northern Cables inc.